大自然に囲まれた美しい町、ユタ州ソルトレイクシティ

大自然に囲まれた美しい町、ユタ州ソルトレイクシティ

ユタ州の州都、ソルトレイクシティは四方を雄大な山々に囲まれた緑豊かな町。公共交通機関が整っており観光に最適なのに加え、町なかは緑の木々や色とりどりの花できれいに整備されており、都市部とは思えないほど落ち着いた空気が漂っている。古い歴史と新しい文化の融合が魅力のソルトレイクシティで、訪れたい観光スポットを紹介する。

 

テンプル・スクエア(Temple Square)

ソルトレイクシティの中心に広がる広場「テンプル・スクエア」は、1847年にモルモン教の開拓者たちによって設立された。町の歴史を物語る建物や美しい庭は人々を魅了し、今では毎年300万人ほどの観光客が訪れる、ユタの一大観光地だ。

広場の中央に建つ教会は、ソルトレイクシティのランドマークとなっているソルトレイク寺院(Salt Lake Temple)。40年かけて建設されたこの寺院はユタで4番目に完成した歴史ある建築物で、左右にそれぞれ3つの尖塔があるネオ・ゴシック様式。内部に入れるのはモルモン教徒だけだが、向かい合って建つサウス・ビジター・センターでは内部の写真や寺院の歴史・解説などを見ることができる。

ソルトレイク寺院に隣接するドーム状の建物も見逃せない。こちらはタバナクル(Tabernacle)と呼ばれる音楽堂で、内部には立派なパイプオルガンが正面に建ち、世界屈指の音響設備を備えている。無料で入場できるパイプオルガンのリサイタルが頻繁に開催されているので、ぜひその音響効果を実感してほしい。世界的に有名なモルモン教の聖歌隊によるコンサートも、ここで毎年開催されている。

 

 

ビーハイブ・ハウス(Beehive House)

モルモン教の開拓者を率いた指導者、ブリガム・ヤングが住んでいた家。彼は当時モルモン教の大管長であり、ユタの知事も務めていた。義兄弟であるトルーマン・O・エンジェルにより設計されたこの建物は、2階のベランダに備えられた展望台と半球型の天井が特徴。内部を見学することも可能。

 

シティ・クリーク・センター(City Creek Center)

テンプル・スクエアの向かいに広がるショッピングモール。ファッション、雑貨、生活用品、レストランなど、100以上の店舗が連なる。吹き抜けの巨大な建物の1階中央には川が流れ、まるで都心とは思えないようなやすらぎの空間となっている。地面のコンクリートをよーく見ると動物の足跡がデザインされているところにも、大自然に囲まれるソルトレイクシティらしさが垣間見える。

 

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ユタ州議会議事堂(Utah State Capitol Building)

ユタ州議会議事堂は、「アメリカでもっとも美しい議事堂」の一つと称される建築。ここは自由に見学できるので、ぜひ内部に入ってその建築美を堪能してほしい。建物の中央はドーム天井となっており、外光を取り入れた明るいホールとなっている。美しい壁画や現役で稼働する木造の旧式エレベーターなど、古い歴史を感じる内部装飾には目をみはるもの。下の階へ行くとユタ州の歴史などが学べる資料館となっている。

 

 

ユタ自然史博物館(Natural History Museum of Utah)

町の中心部から少し離れた丘の上に建つこの博物館は、世界でもトップレベルの収蔵品を誇る。恐竜や古代生物の骨格模型、標本のほか、昆虫、脊椎動物、軟体動物などさまざまな生物の標本を展示。ビンガム・キャニオン銅山で採掘された赤い銅で覆われた建物も見物だ。

 

グレート・ソルトレイク(Great Salt Lake)

ソルトレイクシティの市名の由来となっている湖。ミシシッピ川以西ではアメリカ国内でもっとも大きな湖であり、その名が示す通り塩分濃度が高いことで知られる。海の塩分濃度が3.5%なのに対し、ここは14〜25%。およそ4〜8倍もしょっぱい湖なのだ。

この湖には3つの川が流れ込んでいるのだが、流れ出る出口がない。天然の塩とミネラルを残して蒸発することによってのみ、水分は湖から逃げ出すことができる。そうして川の流れ込みと蒸発を繰り返すことによって、塩分濃度が極めて高い湖が出来上がったのだ。ここでは魚は生息できず、アルテミアと呼ばれる節足動物やバクテリアのみが生息する。

おもしろいのが、塩分濃度が高いため、人が入るとプカプカ浮いてしまうこと。この塩分濃度の高さを実感しに、ここには海水浴客が訪れる。また、湖に浮かぶアンテロープ島には野生のバイソンが生息しており、ハイカーも多く訪れるのだとか。

 

ソルトレイク・オリンピックのマークが入った柱を発見

 

このほかにも数学、科学、芸術を体験しながら学べる博物館「ザ・レオナルド(The Leonard)」や、衛星からも見えるという階段状の巨大なビンガム・キャニオン銅山(Bingham Canyon Copper Mine)、雨季には空を映す塩湖となるボンネビル・ソルト・フラッツ(Bonneville Salt Flats)など、見どころは多数。ソルトレイクシティからは、周辺に点在する多数の国立公園へもアクセスが便利だ。ユタの大自然と穏やかな都市部を堪能する旅はいかが?